第16話　森川様が来ました。

　夜の十時。

階下から車のエンジン音が聞こえてきた。

紀美子は急いで階段を降りると、晋太郎がすでにリビングに大股で入ってくるところだった。

一週間ぶりに会った晋太郎の美しい眉には疲れが滲んでいた。

紀美子は彼の日程を知っている。この間ずっと出張中だった。

紀美子が自ら現れたのを見て、晋太郎は一瞬驚いた。「何か？」

紀美子は頷いた。「明日、母の病院に行きたいんです。」

晋太郎は階段の方に歩き出し、「上で話そう」と言った。

紀美子は彼に従い、書斎に入った。

晋太郎はデスクの前に座り、ネクタイを緩めながら聞いた。「いつ行くんだ？」

紀美子は水を注ぎ、彼を見上げながら、「明日の午前中でいいですか？」と答えた。

言い終えると、彼女は温かい水を晋太郎の前に差し出した。

晋太郎はしばらく茶碗を見つめ、冷たい声で言った。「見舞いが終わったら、杉本に連れてもらって会社に戻るようにしろ。」

紀美子は晋太郎がすぐに同意したことに驚いた。しかも、会社に戻ることまで許してくれた。

彼女は喜びを抑え、頭を下げて「分かりました」と答えた。

彼女の目に浮かんだ喜びの色を、晋太郎は見逃さなかった。

晋太郎は立ち上がり、彼女の肩を力強く掴み、そのまま紀美子をデスクの上に押し倒した。

熱いキスが彼女に降りかかった。

紀美子は大人しく彼に従った。

外に出られる機会を得たばかりで、失いたくなかったのだ。

翌日。

紀美子は早く目を覚ましたが、隣の晋太郎はまだ目を閉じて寝ていた。

彼女は静かにベッドから抜け出した。

松沢が用意した朝食を食べ終え、紀美子はタクシーで病院の産婦人科へ向かった。

検査を終えた後、彼女はレポートを持って医者の元へ行った。

「妊娠6週目です。最近は安静にしてください。」と医者が注意した。

「6週目？」紀美子は驚いて目を見開いた。

医者は眉をひそめて紀美子を見た。「どうしました？子供を望んでいないのですか？」

紀美子は沈黙した。

彼女が望んでいないのではなく、晋太郎がきっと望まないのだ。

それを見た医者はさらに言った。「一つ忠告しますが、あなたの子宮壁はとても薄いです。もし中絶したら、将来妊娠するのは難しいでしょう。よく考えてください。」

紀美子はレポートを持って外来診察部から出てきたが、まだ茫然とした状態だった。

彼女は本当に妊娠していた……

しかし、晋太郎はこの子供を受け入れるだろうか？

考えた末、紀美子は晋太郎の反応をまず探ってみるべきだと感じた。

紀美子はレポートをバッグにしまい、緊張しながら病棟に向かった。

母親の病室の前で気持ちを整え、ドアを開けて入った。

幸子はリンゴを食べていて、紀美子を見ると笑顔で言った。「紀美子、帰ってきたのね？」

紀美子は幸子のベッドのそばに座り、「お母さん、出張から戻ったところなの。顔色が良くなってきたみたいね。」と言った。

幸子は嬉しそうに笑って、「あなたが出張中、塚原先生がよく面倒を見てくれたのよ。」と答えた。

紀美子は微妙な笑みを浮かべ、「お母さん、塚原先生も自分の仕事があるんだから、あまり頼りすぎないで。」と言った。

「私は大丈夫だよ。」

話の途中で、塚原悟の声が病室のドアから聞こえてきた。

紀美子は慌てて顔を上げ、笑顔が固まった。

彼女は立ち上がってお礼を言った。「塚原先生、母親の面倒を見てくださってありがとうございます。」

塚原は微笑んで、「あなたと私の間でそんなに遠慮する必要はありませんよ。」と言った。

彼の言葉に、幸子は少し期待を寄せた。

娘が結婚する年齢になっているので、幸子は心配して言った。「紀美子、お昼に塚原先生を食事に招待しなさい。」

紀美子は断ろうとしたが、塚原は「では、お言葉に甘えて。」と言った。

紀美子は呆然とし、幸子を咎めるように見た。「お母さん、私お昼は……」

「紀美子、あなたがいない間に塚原先生がたくさん助けてくれたのよ。その恩は忘れちゃいけないわ。」

紀美子は返答に困った。昨夜、晋太郎が昼に杉本を迎えに来させると言っていたからだ。

彼女は時計を見て、遠回しに断った。「塚原先生、お昼は会社に戻って仕事を片付けないといけません。もし今お時間があるなら、コーヒーを一杯ご馳走させてください。」

塚原は頷いて、「いいですよ。」と言った。

……

病院の前にあるカフェで。

紀美子は塚原にコーヒーを注文し、自分は妊娠しているため、レモン水を頼んだ。

ウェイターが去った後、紀美子は申し訳なさそうに塚原を見て言った、

「塚原先生、お母さんが変なことを言うかもしれませんが、気にしないでくださいね。」

塚原は気にしない様子で、「大丈夫ですよ。少し期待するのも無理はありません。あなたには確かに支えてくれる人が必要ですから。」と言った。

紀美子はテーブルの水を取り、喉を潤した。

彼の言葉に他の意味が含まれているのかは分からなかったが、

彼女には直接はっきり言いたいことがあった。

紀美子は唇を引き締め、「塚原先生、今は仕事に集中したいと思っています。恋愛については考えていません。」と言った。

言い終えた後、彼女は塚原を真っ直ぐ見つめた。

その上品で落ち着いた顔には、わずかな落胆の色が浮かんでいた。

塚原はしばらく沈黙し、「重荷を分かち合う人が欲しいとは思わないのですか？」と尋ねた。

紀美子ははっきりと言った。「一度も考えたことはありません。」

昔、彼女は晋太郎の愛人だったため、自分が塚原先生のような素晴らしい人にふさわしくないと思っていた。

しかも今は、赤ちゃんがいる。

たとえ晋太郎が彼女を望まなくても、塚原の未来を邪魔することはできなかった。

塚原は苦笑し、「分かりました。でも、何か困ったことがあれば、必ず言ってください。一人で抱え込まないで。」と言った。

紀美子は下を向き、彼の表情を見ることができなかった。「自分で何とかします。」と答えた。

言い終えた後、彼女は立ち上がった。「戻りましょう。母ともう少し一緒にいたいのです。」

塚原は頷き、紀美子が支払いを済ませた後、二人はカフェを出た。

でも彼女の心はどこか浮ついており、カフェを出たところで不注意にも階段で足をくじき、転びそうになった。

塚原はすばやく彼女を支え、「大丈夫ですか？」と心配そうに尋ねた。

足首の鋭い痛みに紀美子の精緻な顔立ちが歪んだ。

彼女はすぐに塚原から離れようとし、「大丈夫です、自分で歩けます」と言った。

しかし、二歩だけ進んだところで紀美子は痛みをこらえきれずにうめき声を漏らした。

塚原は眉をひそめ、彼女を横抱きに持ち上げて言った。「無理をするともっと悪くなりますよ、早く治療しないと。」

そう言いながら、彼は紀美子を抱えて病院へと急いだ。

この光景を、車の中から晋太郎が目にした。

彼の精緻な顔は冷酷さを帯び、鋭い怒りがその瞳に宿っていた。

運転席に座る杉本は、その冷気に恐怖を感じた。

晋太郎は目を覚ますとすぐに病院に向かっていた。彼は病院の前で紀美子を待ち、一緒に会社に行こうと思っていたのだ。

しかし、この光景に出くわしてしまった。

杉本は紀美子のことを心配せずにはいられなかった。二人の関係はやっと和らぎ始めたばかりだったのに……

「彼女を連れてこい！」晋太郎の声は冷たく響いた。

杉本はすぐに答え、車を降りて塚原を追いかけ、二人の前に立ちふさがった。

杉本を見て、紀美子は嫌な予感がした。

塚原は顔色を変えずに言った。「彼女の足をくじきました。早く治療しないと。」

杉本は塚原に目もくれず、紀美子に向かって言った。「入江さん、森川様が来ました。」

紀美子の顔色は瞬時に青ざめた。